Aunque se trata de una ciudad, Almeida se encuentra catalogada como una de las «12 encantadoras Aldeas Históricas de Portugal». Este programa, iniciado en 1991 por el gobierno portugués, tiene como objetivo la restauración y preservación de un conjunto de bellas aldeas en la región de Beira Interior, con una antigüedad incluso mayor que la del propio país.
Almeida es una localidad situada en el distrito de Guarda, en proximidad inmediata de la frontera con España y de dos pueblos históricos, Castelo Mendo y Castelo Rodrigo. Su destacada fama internacional se debe a su impresionante fortaleza, cuyo trazado en forma de estrella de doce puntas es resultado de la perfecta simetría entre sus seis baluartes y seis revellines.
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Breve historia de Almeida
Tal y como se mencionó previamente en la introducción, Almeida (al igual que otras Aldeas Históricas) tiene sus orígenes antes de la formación de Portugal como nación. Diversas comunidades han habitado este lugar, como los lusitanos y los romanos, sin embargo, fueron los árabes quienes bautizaron este sitio y erigieron el primer castillo, durante los siglos VIII y IX.
En el transcurso de la Reconquista, que abarcó un extenso lapso de ocho siglos y presenció las batallas entre los reinos cristianos de la Península Ibérica y los musulmanes por el control de la región, Almeida fue sometida y pasó a manos de los portugueses. A partir de entonces, en los últimos años del siglo XIII, su área urbana experimentó un rápido desarrollo y crecimiento, y su fortaleza fue reconstruida.
No obstante, la llegada de la Dinastía Filipina al poder en Portugal desde 1580 hasta 1640 resultó en la introducción de una gran inestabilidad política al país. Por ende, surgió la imperativa necesidad de actualizar y fortalecer las estructuras defensivas que databan de la Edad Media, con el fin de salvaguardar aquella área fronteriza.
En 1641, se iniciaron los trabajos de fortificación bajo la supervisión de los estrategas militares franceses Charles Lassart y Pedro Gilles de Saint Paul, siguiendo las instrucciones precisas de Antoine Deville. La ciudadela de Almeida, llamada Praça-Forte, presenta una planta hexagonal y se encuentra resguardada por una serie de baluartes, revellines que rodean un foso, casamatas subterráneas y pasajes ocultos, utilizados con propósitos militares.
Visitar Almeida
A pesar de que Almeida puede ser recorrida en tan solo un día, te sorprenderá la cantidad de cosas que hay para ver y hacer. Conocida como la «Joyita del Interior», esta ciudad no solo alberga numerosos edificios históricos, militares y religiosos que merecen ser descubiertos, sino también un imponente circuito amurallado que puede ser explorado a pie. Este circuito cuenta con:
Decidí darle un giro a mi visita por la villa histórica de Almeida y recorrerla en dirección opuesta a las manecillas del reloj. Por lo tanto, la ruta que propongo (al igual que el orden de los baluartes y revellines mencionados anteriormente) seguirá el mismo sentido contrario. Sin embargo, ¡siéntase completamente libre de alterar esta ruta si así lo desea!
Honestamente, puedes explorar algunas de las 12 Aldeas Históricas de Portugal en una mañana o en una tarde. Ejemplos de estas aldeas son Castelo Mendo, Idanha-a-Velha, Linhares da Beira, Marialva, Piódão o Sortelha. Sin embargo, para las demás aldeas, la duración de tu visita dependerá de cuántos monumentos quieras incluir en tu itinerario.
Existen pequeñas localidades que merecen ser visitadas en Portugal, como Almeida, Belmonte, Castelo Novo, Castelo Rodrigo y Monsanto. Dedica al menos un día, o quizás dos, para recorrerlas de principio a fin y descubrir sus encantos. Además, no debemos olvidar Trancoso, una ciudad que también merece ser explorada. A continuación, te presento la lista de las 12 Aldeas Históricas de Portugal:
Almeida Itinerario
Puertas dobles de San Francisco
Las famosas puertas gemelas de San Francisco sirven como la puerta de entrada principal a la encantadora ciudad histórica de Almeida. La Puerta Exterior, capturada en la fotografía izquierda, fue erigida en el siglo XIX, mientras que la Puerta Interior, también conocida como Puerta Magistral y mostrada en la imagen derecha, fue construida siglos antes, en el XVII, como parte del impresionante conjunto arquitectónico militar de la Praça-Forte de Almeida.
Las Puertas Dobles de la Cruz, famosas por su nombre, cruzan el Revellín de la Cruz (o de San Francisco) y cuentan con un refugio contiguo. Durante aquel periodo, estas instalaciones comprendían una sala para los oficiales, una hoguera para calentar y un baño.
En la actualidad, la Puerta Interior se encuentra en funcionamiento como la Oficina de Información Turística de Almeida. Su horario de atención al público es de lunes a viernes, de 9:00 a 12:30 y de 14:00 a 17:30 horas. En cambio, durante los sábados, domingos y días festivos, abre una hora más tarde (a las 10:00), aunque el resto de la semana mantiene el mismo horario.
Antiguo Convento de Nuestra Señora de Loreto e Iglesia Matriz de Nuestra Señora de la Luz
En el siglo XVI fue erigido el magnífico Convento de Monjas de Nuestra Señora de Loreto. No obstante, las demandas impostergables de la milicia en los siglos posteriores (específicamente en los siglos XVIII y XIX) obligaron a transformar esta sagrada morada en un impresionante cuartel y hospital militar.
En el transcurso del siglo XIX, la Iglesia de Nuestra Señora de la Luz experimentó una renovación integral, otorgándole la distinción de ser el nuevo santuario primordial de Almeida. Tal designación respondió a los acontecimientos desafortunados que condujeron a la demolición de la Iglesia Matriz original, ubicada dentro de los confines del Castillo, durante el asedio de Almeida en 1810.
Museo Histórico-Militar
El Museo Histórico-Militar de Almeida se sitúa en los antiguos «Cuarteles Viejos» del Baluarte de San Juan de Dios, conocidos como Casamatas. Estas impresionantes Casamatas, con alrededor de veinte habitaciones subterráneas, cuentan con una red de túneles de ventilación (excepto en tres de ellos) y también poseen su propia cisterna y pozo para el suministro de agua.
Durante épocas de conflicto, como en el inicio de la Tercera Invasión Francesa en agosto de 1810, las Casamatas de la Praça-Forte de Almeida desempeñaron un papel fundamental. Era en este lugar donde la población de esta villa histórica encontraba refugio y se guardaban los recursos necesarios.
El horario de apertura del Museo Histórico-Militar de Almeida varía según los días de la semana. De martes a viernes, los visitantes pueden disfrutar de sus exposiciones desde las 9.15 hasta las 12.00 y desde las 14.00 hasta las 17.00. Sin embargo, los fines de semana y festivos el museo abre una hora más tarde, a las 10.00.
Casa «Roda dos Expostos» (Orfanato)
En Portugal, la magistrada Pina Manique fundó las Casas de «Roda dos Expostos» en el siglo XIX. Aunque en las sociedades católicas europeas del siglo XVI ya era común el abandono de recién nacidos mediante el uso de la «escoleta de bebés» o la «rueda de expósitos».
Esta antigua residencia en Almeida cuenta con dos niveles y data del año 1843, como se puede apreciar en la diminuta ventana que reemplazó a la plataforma giratoria, utilizada en tiempos pasados por madres desconocidas para dejar a sus hijos no deseados. Además, este sitio ha sido convertido en un museo que se dedica a contar la historia y el propósito de las Casas de la «Roda dos Expostos».
Simultáneamente, en esta área se estableció una fábrica que producía «pan de munición» (alimentos para el ejército), y también se construyó el Presidio de la Plaza-Fuerte de Almeida. El antiguo edificio del hotel experimentó una transformación y ahora se reconoce fácilmente por su destacada arquitectura como la Posada de la Señora de las Nieves.
High Square & Blood Hospital
La Plaza Alta se encuentra en el imponente Baluarte de Santa Bárbara, siendo el punto más elevado de la fortaleza de Almeida. Desde este lugar, se pueden disfrutar de panorámicas exclusivas de la ciudad histórica, tanto en su interior como en el exterior de las murallas, así como del impresionante Doble Revellín.
En el siglo XVIII se erigió este revellín con una peculiar doble configuración, lo cual inspiró su denominación. Siguiendo la estética de Vauban, reconocido por su destacado rol en la arquitectura militar bajo el reinado de Luis XIV, esta estructura ejerció igualmente como un Hospital de Sangre desde 1658 en adelante.
En la Plaza Principal de Almeida, se puede observar una placa conmemorativa que indica el sitio de sepultura de John Beresford. Este destacado militar británico lideró las fuerzas armadas portuguesas durante las Invasiones Francesas, encontrando su último descanso en Ciudad Rodrigo, España.
Picadeiro d’El Rey (Picadero)
El Picadeiro d’El Rey es la solitaria edificación que se encuentra en el Baluarte de Nuestra Señora de Brotas (o Baluarte del Tren de Artillería), el cual ha sido finalmente restaurado a finales del siglo XX después de numerosas décadas de abandono y deterioro provocado por los bombardeos del siglo XIX en Almeida.
En estos tiempos modernos, se encuentra plenamente dedicado a la práctica de diversas actividades relacionadas con los caballos y alberga cerca de entre una y dos docenas de estos majestuosos animales; ¡incluso pude capturar unas imágenes fotográficas de algunos de ellos! Antes de su trágica devastación, este sitio habría desempeñado un importante rol en la producción y reparación de armamento bélico.
CEAMA – Centro de Estudios de Arquitectura Militar de Almeida
En el caso del Revellín de San Antonio, podemos encontrar dos accesos que se asemejan notablemente a las Puertas Dobles de San Francisco. Estas son las famosas Puertas Dobles de San Antonio. Además, el CEAMA, como punto de encuentro principal, tiene su ubicación en las casas de vigilancia justo en la entrada exterior.
En 2008 se dio inicio al Centro Almeida de Estudios de Arquitectura Militar, el cual está compuesto por dos áreas de exhibición situadas en cada extremo del túnel, donde se narra la apasionante historia de esta fortaleza.
En este espacio de interpretación, también es factible adentrarse en los fundamentos que respaldaron la selección de particulares elementos arquitectónicos, así como comprender la relevancia que dichos elementos poseían en la salvaguardia de la preciada villa histórica de Almeida.
El horario de apertura del CEAMA es de martes a domingo, comenzando a las 9.00 y finalizando a las 12.30 en la mañana, luego reanudando a las 14.00 hasta las 17.30 en la tarde.
Ruinas del Castillo de Almeida
El Castillo de Almeida podría haber sido edificado por el rey Dinis hacia el final del siglo XIII o los inicios del XIV, sin embargo, el rey Manuel I fue quien solicitó su remodelación en el siglo XVI. Para llevar a cabo esta tarea, convocó al experto arquitecto militar Francisco Danzilho, reconocido por su trabajo en la reconstrucción de la Torre del Homenaje del Castillo de Castelo Rodrigo.
No obstante, en el mes de agosto de 1695, una poderosa tormenta provocó la devastadora ruina del imponente castillo de Almeida. Posteriormente, el lugar fue transformado en un vasto almacén de municiones y pólvora al igual que el Depósito de Municiones de Ravelin, que llevaba su mismo nombre. Lamentablemente, la recién inaugurada instalación de almacenamiento sufrió una explosión catastrófica durante el Asedio de Almeida, ocasionando la completa destrucción de los alrededores.
Torre del Reloj
En el año 1830, en plena primera mitad del siglo XIX, se erigió La Torre del Reloj. Su ubicación privilegiada se encuentra en el antiguo camposanto de la encantadora urbe histórica, anclada dentro de la misteriosa zona arqueológica del majestuoso Castillo de Almeida.
Hace mucho tiempo, existió en este sitio una Iglesia Matriz original con el nombre idéntico a la actual, la majestuosa Iglesia de Nuestra Señora de la Luz, lamentablemente destruida en el año 1810.
Aunque no se puede afirmar con total seguridad, es posible que la construcción de la Torre del Reloj se haya realizado sobre los fundamentos de su propia torre.
La Torre del Reloj de Almeida toma como referencia los edificios religiosos del periodo neoclásico y barroco de Portugal, presentando una planta de forma cuadrada y resaltando la simetría mediante sus elementos arquitectónicos.
Ayuntamiento (o Antiguo Cuerpo Principal de Guardia)
La construcción del antiguo Cuerpo Principal de Guardia tuvo lugar en 1791, bajo la dirección del arquitecto Anastácio de Sousa e Miranda. Su diseño se caracteriza por su estilo neoclásico, evidente en el impresionante pórtico de entrada, el cual cuenta con tres arcos.
En esta ciudad histórica, se encuentra este monumento, que junto al Cuartel de Infantería a tan solo 200 metros, representa un destacado ejemplo de arquitectura militar del siglo XVIII. En la actualidad, el edificio alberga el Ayuntamiento y se ubica frente al imponente Palacio de Justicia y Registro Civil de Almeida.
Palacio de Justicia y Registro Civil (o Antigua Inspección General de Beira y Casa de los Gobernadores)
El antiguo Palacio de Justicia y Registro Civil tuvo sus inicios como la Inspección General de Beira, una institución militar encargada de administrar las Plazas de Guerra de la zona. Su edificación se llevó a cabo a finales del siglo XVII y se extendió hasta principios del XVIII, bajo la dirección del coronel ingeniero António Velho de Azevedo.
Resulta interesante el hecho de que el arquitecto responsable de este Palacio de Justicia haya sido también el creador del antiguo Hospital Militar colindante. Durante la segunda mitad del siglo XVIII, el ingeniero sargento mayor, Miguel Luís Jacob, modificó la estructura del edificio para convertirlo en la residencia oficial de los gobernadores de la Praça-Forte de Almeida.
Antiguo Ayuntamiento
El recorrido diario por la encantadora villa (o mejor dicho, ciudad) de Almeida concluye en el icónico Antiguo Ayuntamiento, un edificio que actualmente alberga las oficinas de los Servicios Técnicos de Obras, Urbanismo y Servicios Urbanos del Ayuntamiento de Almeida.
Este antiguo edificio, construido durante el siglo XVI pero con añadidos que se realizaron hasta el siglo XVIII, posee una estructura rectangular y destaca por dos elementos arquitectónicos impresionantes en su fachada: un enorme pórtico con cinco arcos y un escudo de armas situado en el centro.
