Ubicado en Idanha-a-Nova, en el distrito de Castelo Branco, el pintoresco pueblo de montaña de Monsanto es uno de los «12 Pueblos Históricos de Portugal» (un programa creado por el gobierno portugués en 1991, para restaurar y promover una serie de aldeas de la región de Beira Interior, que tienen una historia más antigua que la misma nación).
El histórico pueblo de Monsanto se caracteriza por su imponente castillo templario, construido en el siglo XII y que se eleva a más de 750 metros sobre el nivel del mar. Esta fortaleza medieval se destaca por su recinto amurallado, así como por las numerosas capillas, mansiones nobiliarias y casas que utilizan el granito para su construcción, dando a la localidad un aspecto de «mar de granito».
¿Estás interesado en conocer más acerca de que ver en Monsanto en un día? ¿Quieres saber cómo sería el itinerario perfecto? ¡No te pierdas esta lectura!
Breve historia de Monsanto
Los investigadores han descubierto que la región donde se ubica la ciudad de Monsanto ha sido habitada desde el Paleolítico. Los restos encontrados durante las excavaciones arqueológicas indican la presencia de lusitanos, romanos, visigodos y árabes desde la Prehistoria hasta el siglo XII. Esto se da en plena Edad Media.
En el año 1165, Afonso Henriques, el primer rey de Portugal, conquistó Monsanto a los moros. Como una forma de agradecimiento por la ayuda recibida en la batalla, decidió donar estas tierras a la Orden de los Templarios, tal y como sucedió con muchas otras tierras conquistadas en aquel entonces.
Gualdim Pais, el sexto Gran Maestre de la Orden en Portugal, fue el responsable de la construcción del Castillo de Monsanto. Esta obra fue posteriormente reconocida por el rey Sancho I algunas décadas después. Además de esto, Pais también fue el fundador de ciudades como Pombal y Tomar, así como de castillos como Almourol e Idanha-a-Nova.
A lo largo de los siglos, la fortaleza medieval fue reforzándose, mientras que la población se expandía fuera de sus muros, en la ladera de la colina. Esto motivó al rey Manuel I a otorgar fueros a Monsanto y reconocerla como una ciudad.
Durante la Guerra de Restauración (1640-1668) y la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), la ubicación estratégica de Monsanto se volvió vital, ya que impidió el progreso de las fuerzas españolas en territorio portugués.
En 1995, Monsanto fue reconocida como una de las «12 Aldeas Históricas de Portugal» y, desde entonces, se ha ganado el título de «La Aldea Más Portuguesa de Portugal», que recibió en 1928. Una réplica del trofeo fue colocada en la parte superior de la Torre de Lucano (o Torre del Reloj). ¿Puedes verla en la imagen?
Visita a Monsanto
Si desea, puede seguir mi ejemplo y descubrir Monsanto el mismo día que visite Idanha-a-Velha y Castelo Novo, que están relativamente cerca (10 km y 45 km, respectivamente). Sin embargo, tenga en cuenta que Monsanto es una ciudad, no un pueblo, ¡lo que significa que hay mucho más para ver!
Honestamente, algunas de las 12 Aldeas Históricas de Portugal pueden ser exploradas en una mañana o una tarde, como es el caso de Castelo Mendo, Idanha-a-Velha, Linhares da Beira, Marialva, Piódão o Sortelha. En cuanto a los demás, depende de la cantidad de monumentos que desee incluir en su recorrido.
Es probable que necesite un día (o dos) para recorrer los pueblos de Almeida, Belmonte, Castelo Novo, Castelo Rodrigo y Monsanto. Y lo mismo para Trancoso, que es una ciudad. Por cierto, aquí está la lista de las 12 Aldeas Históricas de Portugal:
Qué ver en Monsanto
Capilla del Espíritu Santo y Puerta del Espíritu Santo (o Puerta de San Sebastián)
Ubicada en una de las esquinas de la ciudad de Monsanto, la Capilla del Espíritu Santo es un templo católico construido en el siglo XVII. Su planta es sencilla, con una sola nave y su capilla mayor, además de un pequeño campanario en el lado derecho de la fachada. Si desea visitarla, puede hacerlo al principio o al final de su recorrido.
La Puerta del Espíritu Santo, también conocida como Capilla de San Sebastián, se encuentra al lado de la Capilla del Espíritu Santo, como si fuera una extensión de la misma. Ubicada en el lado este, esta entrada era uno de los caminos que conducían a la antigua villa.
Casa de Fernando Namora (y antiguo consultorio médico)
El Dr. Fernando Gonçalves Namora pasó una parte de su vida en el histórico pueblo de Monsanto. Su hogar se encontraba en la calle Fernando Namora, ubicada a pocos metros de la Capilla del Espíritu Santo y de la Puerta del Espíritu Santo. El médico y escritor portugués, que vivió entre 1919 y 1989, fue una figura importante en la historia de Monsanto.
La placa de la fachada del edificio es un recordatorio de su obra «El barco de piedra» (1975): «Mis últimos libros en su montaje y edición final fueron escritos en el pueblo». Si sigues la calle Frágua, encontrarás el antiguo consultorio médico donde trabajó entre 1944 y 1946.
Iglesia del Santo Salvador (o Iglesia Parroquial de Monsanto)
El Santo Salvador es la iglesia parroquial de Monsanto, que se cree fue erigida entre los últimos años del siglo XV y los primeros del XVI. No obstante, se han realizado reformas posteriores, como se puede apreciar en los detalles decorativos del siglo XVII y su fachada del siglo XVIII.
El Templo de Jesucristo es una construcción religiosa que, como su nombre indica, está dedicada al Señor. Su interior está compuesto por tres naves, con capillas laterales y colaterales, y una capilla mayor manierista al final de la nave central. Una característica interesante de esta iglesia es el rosetón de la fachada principal, que data de la década de 1950.
Mansión del Marqués de Graciosa (o Mansión Andrade)
Ubicada en el corazón de la ciudad, esta majestuosa mansión es conocida como el Pazo del Marqués de Graciosa o el Pazo de Andrade.
Ubicado en los siglos XVII y XVIII, el imponente edificio de dos pisos alberga la Oficina de Turismo de Monsanto en su planta baja.
Como muchos otros edificios de esta localidad con una larga historia, se puede apreciar la presencia de elementos arquitectónicos hechos de granito, que se usaban tanto para darle un toque estético como para reforzar la estructura.
Finalmente, hay que señalar el nivel superior de la fachada principal, con el escudo de armas de los Andrade en el medio y cinco balcones adornados con barandillas de metal.
Torre Lucano (o Torre del Reloj)
La Torre Lucano, también conocida como la Torre del Reloj, es uno de los monumentos más populares entre los turistas que visitan Monsanto. Es el segundo lugar más fotografiado por los visitantes, después del Castillo.
Este campanario del siglo XVIII se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad, después de que fue seleccionada como «Aldea más portuguesa de Portugal» en 1928. ¡Es una antigüedad!
Si te encuentras en un lugar elevado o lejano, podrás ver una réplica de un Gallo de Plata en el tejado de la Torre Lucano. Esta figura fue el premio de un concurso organizado por la Secretaría Nacional de Propaganda, un antiguo organismo del Estado Novo.
Cueva
En mi punto de vista, la estructura de Monsanto es la más original (y sorprendente). Esta cueva artificial fue creada a partir del hueco que quedaba entre dos enormes bloques de granito.
Esta construcción, que al principio era una «furda» -una estructura de piedra usada para albergar cerdos, muy común en la región de Beira Interior- se ha convertido ahora en uno de los principales destinos turísticos de la ciudad.
Monsanto es una de las ciudades portuguesas que mejor ha sabido aprovechar el terreno montañoso y el clima difícil. La población local ha construido sus casas con granito, pero también con la roca misma, usándola como elemento estructural para sus paredes y tejados. ¡Es una maravilla ver cómo se han adaptado!
Castillo de Monsanto
Al principio, como se mencionó, el Castillo de Monsanto tiene sus raíces en los templarios. Se cree que fue construido sobre una antigua fortaleza árabe. El granito fue el material utilizado para la construcción y los templarios no pudieron cortar los cantos rodados, por lo que los integraron directamente en la muralla.
En el interior del Castillo, aún se puede ver la Capilla de Santa Maria do Castelo, la Cisterna, la Ciudadela, la Popa y una de las torres de vigilancia de la muralla (conocida como Torre Perimetral). Esta es una de las torres que sobrevivió a la explosión de la Torre del Homenaje en 1815, cuando fue convertida en un almacén de municiones.
Capilla de Santa Maria do Castelo
Durante mucho tiempo, la capilla de Santa Maria do Castelo estuvo en ruinas, pero ahora ha sido sometida a una extensa restauración.
Esta iglesia fue erigida en el siglo XVIII, con una única nave que lleva a los fieles hasta el altar principal. La arquitectura y la ornamentación son sencillas, aprovechando la abundancia de granito de la zona y rematándolo con las características tejas portuguesas.
Desafortunadamente, el templo está generalmente cerrado para los turistas. Sin embargo, si desea capturar la belleza de la Capilla de Santa Maria do Castelo en el Castillo de Monsanto, suba a las murallas de la Ciudadela: ¡la vista es impresionante!
Ruinas del asentamiento de la parroquia de San Miguel
El último destino de este recorrido por Monsanto es una antigua aldea ubicada en la parroquia de San Miguel, a los pies del castillo. Esta aldea fue fundada en el siglo XII y estaba protegida por una muralla de baja altura.
Con el aumento de la población y el desarrollo urbano de la región donde se encuentra la ciudad de Monsanto, la parroquia de San Miguel fue dejada de lado hasta el medio del siglo XVIII. Sin embargo, todavía se pueden ver tres de sus monumentos en ruinas: el Campanario, la Necrópolis y la Capilla.
